Durante cuarenta años, un psiquiatra canadiense recorrió el mundo entrevistando a niños de entre tres y siete años que aseguraban recordar quiénes habían sido antes de nacer. No lo hizo desde la creencia, sino desde el método científico más riguroso que pudo aplicar a un tema tan escurridizo. Este es Ian Stevenson, y su archivo de casos sigue siendo, hoy, el más extenso que existe sobre el fenómeno.
[Buscar una imagen con licencia libre de Ian Stevenson, por ejemplo en Wikimedia Commons]
Ian Pretyman Stevenson nació el 31 de octubre de 1918 en Montreal, Canadá, y falleció el 8 de febrero de 2007 en Charlottesville, Virginia (Estados Unidos). Fue psiquiatra y llegó a ocupar la cátedra Carlson de Psiquiatría en la Universidad de Virginia, una de las facultades de medicina más prestigiosas de EE. UU.
En 1957 fue nombrado jefe del Departamento de Psiquiatría de esa universidad, tras haber sido franco con el decano sobre su interés, ya entonces, por los fenómenos paranormales. Fue precisamente esa honestidad la que, con los años, le permitió construir la investigación más sistemática que existe sobre niños que afirman recordar vidas anteriores.
En 1968, Chester Carlson, el inventor del proceso de fotocopiado (Xerox), falleció y dejó un legado de un millón de dólares a la Universidad de Virginia. El Departamento de Psiquiatría utilizó ese dinero para crear la División de Estudios Perceptuales (Division of Perceptual Studies, DOPS), con Stevenson como director fundador. Desde ahí, dedicó las siguientes décadas a investigar, de forma casi exclusiva, casos de niños en distintas culturas que hablaban espontáneamente de una vida anterior.
La escala de su archivo. A lo largo de 40 años de trabajo de campo, principalmente en la India, Sri Lanka y Líbano, aunque también en muchos otros países, Stevenson reunió cerca de 3.000 casos documentados. En sus estudios, la edad media en la que un niño empieza a hablar de una vida pasada es de 3 años, y la edad media en la que deja de hacerlo es de 7.
El método de Stevenson era, sobre todo, de verificación. Viajaba hasta el lugar donde vivía el niño, entrevistaba a la familia y, siempre que era posible, localizaba a la familia de la persona fallecida que el niño decía recordar haber sido, normalmente alguien de otro pueblo o ciudad, sin ninguna relación previa conocida entre ambas familias. En los casos que él consideraba más sólidos, las afirmaciones del niño coincidían con hechos verificables de la vida de esa persona, sin que hubiera una vía normal por la que el niño o su familia pudieran haber obtenido esa información.
Stevenson también documentó un aspecto muy particular: en cientos de casos, encontró marcas de nacimiento o malformaciones congénitas en el niño que coincidían, según los familiares, con heridas mortales sufridas por la persona fallecida que el niño decía recordar.
El propio Stevenson fue, en esto, inusualmente cauto para tratarse del autor de la investigación: reconoció públicamente que "la evidencia no es perfecta y desde luego no obliga a creer" en la reencarnación, y que "incluso los mejores casos están abiertos a interpretaciones alternativas". Aun así, su trabajo ha recibido críticas serias, especialmente del filósofo Paul Edwards, autor de "Reincarnation: A Critical Examination" (1996), quien cuestionó el peso que Stevenson daba a los testimonios familiares recogidos después de los hechos, así como el sesgo cultural de trabajar principalmente en sociedades donde la creencia en la reencarnación ya estaba muy extendida, lo que podría facilitar que las familias interpretaran coincidencias como recuerdos reales.
La División de Estudios Perceptuales que Stevenson fundó en 1967 sigue activa en la Universidad de Virginia, ahora bajo la dirección del psiquiatra Jim B. Tucker, quien ha continuado y ampliado su archivo de casos. Dentro del debate científico sobre la reencarnación y la consciencia, el trabajo de Stevenson sigue siendo, casi veinte años después de su muerte, la base documental más extensa y sistemática que existe sobre el tema.
No. Él mismo fue muy cuidadoso al respecto, y señaló que sus casos eran "sugestivos" de reencarnación, no una prueba definitiva.
"Veinte casos que sugieren reencarnación" (1966) es su obra fundacional. Si buscas algo más accesible, "Niños que recuerdan vidas anteriores" es un buen punto de partida.
Si el trabajo de Ian Stevenson te hace pensar en tus propias vidas pasadas y sientes curiosidad por explorarlo, escríbeme y te cuento cómo trabajo la Terapia Regresiva.
Escribir por WhatsAppEste artículo tiene fines informativos y de divulgación biográfica. La investigación de Ian Stevenson sobre la reencarnación es objeto de debate dentro de la comunidad científica; este contenido no pretende afirmar ni negar ninguna creencia, sino presentar su trabajo de forma equilibrada.
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