Lo que nadie te cuenta sobre las ECM: revelaciones que están dejando a miles sin palabras

Miles de personas en todo el mundo aseguran haber "muerto" durante unos segundos, minutos o incluso más tiempo, y haber vuelto con un recuerdo nítido de lo que vivieron mientras su corazón estaba parado. Durante décadas se les llamó alucinaciones. Hoy, algunos de los estudios médicos más serios sobre el tema empiezan a admitir que hay algo que la ciencia todavía no sabe explicar del todo.

¿Qué son realmente las ECM?

Una Experiencia Cercana a la Muerte (ECM) es el conjunto de vivencias que algunas personas relatan haber tenido durante un episodio en el que su cuerpo estuvo clínicamente muy cerca de la muerte, o incluso técnicamente muerto: durante una parada cardíaca, una cirugía complicada, un accidente grave o un shock traumático.

El término lo popularizó el psiquiatra estadounidense Raymond Moody en 1975, en su libro Vida después de la vida, donde recopiló más de 150 testimonios con patrones sorprendentemente parecidos entre sí, a pesar de que las personas no se conocían ni compartían cultura o religión. Desde entonces, organizaciones como IANDS (International Association for Near-Death Studies) llevan casi cinco décadas documentando y clasificando estos relatos.

Los rasgos que se repiten en miles de testimonios

Lo que más ha llamado la atención de los investigadores no es un caso aislado, sino la coincidencia: personas de culturas, edades y creencias completamente distintas describen elementos muy similares.

• Separación del cuerpo. La sensación de "salir" del propio cuerpo y observar la escena desde fuera, a veces incluyendo detalles que la persona no podría haber visto de otra forma.
• Un túnel y una luz. El elemento más citado en la cultura popular: una sensación de desplazamiento hacia una luz descrita como cálida y no cegadora.
• Revisión de vida. Un repaso, muy rápido y a la vez muy detallado, de momentos y decisiones importantes de la propia vida.
• Encuentro con figuras o seres queridos fallecidos. Presencias que transmiten calma, incluso en personas que no tenían creencias religiosas previas.
• Un límite o "punto de no retorno". La sensación de llegar a una frontera y decidir, o sentirse empujado, a volver.
• Paz profunda. Casi todos los testimonios coinciden en que el miedo a la muerte desaparece o se transforma por completo después de la experiencia.

Lo que dice la ciencia: los estudios que han sorprendido a los propios investigadores

Aquí es donde el tema deja de ser solo espiritual y entra en terreno médico. El cardiólogo neerlandés Pim van Lommel publicó en 2001 en la prestigiosa revista The Lancet un estudio con 344 pacientes reanimados tras una parada cardíaca en 10 hospitales de los Países Bajos: un 18% relató una ECM clásica, con los rasgos descritos arriba, en un momento en que su actividad cerebral medible debería haber sido plana.

El psiquiatra Bruce Greyson, de la Universidad de Virginia, creó en 1983 la Greyson NDE Scale, la escala que todavía hoy se usa para medir de forma estandarizada si un relato cumple los criterios clínicos de una ECM, y lleva más de cuarenta años investigando el fenómeno desde una perspectiva médica, no religiosa.

¿Por qué generan tanta controversia?

Porque las ECM se sitúan justo en la frontera entre lo que la ciencia puede medir y lo que no. Los sectores más escépticos proponen varias explicaciones biológicas:

• Hipoxia cerebral. La falta de oxígeno en el cerebro podría generar alucinaciones, aunque sus síntomas habituales (confusión, pérdida de memoria) no coinciden del todo con la claridad que describen quienes viven una ECM.
• Actividad del lóbulo temporal. Se ha relacionado con estimulaciones eléctricas del sistema límbico, similares a las de algunos tipos de epilepsia.
• La hipótesis del DMT. Una liberación masiva de neuroquímicos en el cerebro moribundo podría producir efectos parecidos a los de esta sustancia psicodélica, aunque los propios investigadores señalan diferencias notables entre ambas experiencias.

Por otro lado, Greyson, van Lommel y otros investigadores han señalado públicamente que estas explicaciones, por sí solas, no logran justificar casos en los que la persona describe con precisión hechos ocurridos mientras su actividad cerebral medible era nula. Es precisamente ese punto ciego el que mantiene vivo el debate entre la comunidad científica.

Entonces, ¿qué significa todo esto?

Ni la ciencia ha demostrado que las ECM sean prueba de vida después de la muerte, ni ha conseguido explicarlas por completo desde la biología. Lo que sí muestran los estudios más rigurosos es que algo ocurre en el cerebro y en la consciencia de una persona en el límite de la vida que todavía no encaja del todo en el mapa que tenemos. Y quizás ahí, en esa zona de misterio honesto, es donde más vale la pena mirar sin prisa por cerrar la respuesta.

Este artículo tiene fines informativos y de divulgación. No sustituye el diagnóstico, tratamiento o consejo de un profesional médico o de salud mental. Si estás procesando un episodio de este tipo y te genera malestar, te recomendamos buscar también apoyo profesional sanitario o psicológico.

• Fuentes y para profundizar:
• van Lommel, P. et al. (2001). "Near-death experience in survivors of cardiac arrest: a prospective study in the Netherlands". The Lancet.
• Greyson, B. — Universidad de Virginia, División de Estudios Perceptuales.
• Parnia, S. et al. (2023). Estudio AWARE-II, NYU Langone Health.
• Moody, R. (1975). Vida después de la vida.
• IANDS — International Association for Near-Death Studies