Antes de 1975, no existía una palabra para nombrar lo que miles de personas contaban haber vivido en el límite entre la vida y la muerte. Fue un filósofo formado en Platón, convertido después en médico, quien decidió sentarse a escuchar esos relatos uno por uno hasta encontrar un patrón. Ese hombre es Raymond Moody, y su trabajo cambió para siempre la forma en que hablamos de la muerte.
Raymond Moody, filósofo, psiquiatra y autor. Imagen: Wikipedia.
Raymond A. Moody Jr. nació en 1944 en Porterdale, Georgia (Estados Unidos), hijo de un cirujano agnóstico. Es filósofo, psiquiatra y escritor, y hoy se le conoce en todo el mundo como el padre de los estudios modernos sobre las experiencias cercanas a la muerte (ECM): fue él quien acuñó ese término en 1975, en su libro Vida después de la vida.
Lo curioso de Moody es que no llegó a este campo desde la medicina, sino desde la filosofía clásica. Y ese recorrido, poco habitual, es clave para entender por qué su forma de estudiar la muerte fue tan distinta a la de cualquier otro investigador de su época.
Moody se licenció, hizo el máster y se doctoró en Filosofía en la Universidad de Virginia (1966, 1967 y 1969 respectivamente), especializándose en lógica y en el pensamiento de Platón. Años después, ya con el fenómeno de las ECM ocupando buena parte de su vida, decidió formarse también en medicina: obtuvo el título de Doctor en Medicina en 1976 por el Medical College of Georgia y se especializó en psiquiatría. Más tarde completó además un doctorado en Psicología por la Universidad de West Georgia, donde llegó a ser profesor.
Esta doble formación, filósofo y psiquiatra a la vez, es lo que le permitió abordar las ECM no solo como síntomas clínicos, sino como experiencias con peso filosófico: preguntas sobre la identidad, la consciencia y el sentido de la vida.
En 1965, siendo estudiante de filosofía, Moody conoció al psiquiatra George Ritchie, quien le contó que, a los 20 años, había estado clínicamente muerto durante casi nueve minutos y que durante ese tiempo había vivido lo que describió como un viaje al más allá. Aquel relato marcó a Moody de tal forma que empezó a buscar, y a documentar, historias parecidas de otras personas que habían pasado por un episodio de muerte clínica.
Con el tiempo entrevistó a más de mil personas que habían sobrevivido a un episodio así, y notó algo que le sorprendió: relatos de personas de edades, culturas y religiones completamente distintas compartían elementos casi idénticos.
Vida después de la vida (1975). El libro donde Moody reunió esos testimonios y acuñó el término "near-death experience" (experiencia cercana a la muerte) se convirtió en un fenómeno editorial: ha vendido más de 13 millones de ejemplares y ha sido traducido a decenas de idiomas.
Moody es autor de once libros, con más de 20 millones de ejemplares vendidos en conjunto. Estos son los más relevantes:
Uno de los proyectos más singulares de Moody fue la construcción de un "psicomanteo": una habitación en penumbra con un espejo inclinado, inspirada en los antiguos oráculos griegos donde se consultaba a los espíritus de los difuntos. Lo instaló en su centro de investigación privado en Alabama, al que llamó, con humor, "El Teatro de la Mente John Dee". Allí invitaba a personas en duelo a sentarse frente al espejo con la intención de facilitar, decía, un reencuentro visionario con sus seres queridos fallecidos.
Moody también es quien acuñó el concepto de "experiencia de muerte compartida": el fenómeno en el que un familiar o cuidador, presente junto a alguien que está muriendo, relata haber percibido sensaciones similares a las de una ECM, sin haber estado él mismo cerca de la muerte clínicamente.
El trabajo de Moody no está exento de polémica dentro de la comunidad científica. Psicólogos como James Alcock han señalado que sus estudios no incluyen predicciones comprobables y que tienden a explicar cualquier relato que no encaja como una "muerte incompleta" o un "recuerdo parcial", lo que hace difícil refutar sus conclusiones desde el método científico. Otros críticos, como el escritor escéptico Robert Todd Carroll, apuntan a que Moody tiende a destacar los relatos armoniosos y de paz, dejando en segundo plano los testimonios menos agradables o las diferencias culturales entre ellos.
El propio Moody ha respondido a estas críticas distinguiendo entre dos preguntas distintas: si las ECM demuestran científicamente la vida después de la muerte (algo que él mismo reconoce que no se puede probar con el método científico actual) y si transforman de forma real y medible a quienes las viven, algo que sí ha documentado de forma extensa a lo largo de su carrera.
El trabajo de Moody impulsó, de forma indirecta, la creación en 1981 de IANDS (International Association for Near-Death Studies), la organización de referencia mundial en el estudio de las ECM, y abrió camino a investigadores posteriores como Bruce Greyson o Pim van Lommel, que llevaron el tema a revistas médicas de primer nivel como The Lancet. Cinco décadas después de "Vida después de la vida", Moody sigue siendo el punto de partida obligado para cualquiera que quiera acercarse, con curiosidad y sin prejuicios, al fenómeno de las experiencias cercanas a la muerte.
Sí, es su postura personal, aunque él mismo distingue entre esa convicción y lo que la ciencia puede demostrar hoy. En sus libros defiende que las ECM merecen tomarse en serio como experiencia humana, más allá de si se prueban o no científicamente.
El punto de partida natural es "Vida después de la vida" (1975), su obra fundacional. Si buscas algo más personal, "Paranormal" (2012) es su autobiografía.
Si el tema de las ECM y la vida después de la muerte resuena contigo, en el blog tienes más artículos sobre este tema. Y si quieres explorarlo en un espacio de acompañamiento, escríbeme y lo vemos con calma.
Escribir por WhatsAppEste artículo tiene fines informativos y de divulgación biográfica. Las opiniones de Raymond Moody sobre la vida después de la muerte son su postura personal como autor; este contenido no pretende afirmar ni negar ninguna creencia religiosa o espiritual, sino presentar su trabajo de forma equilibrada.
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